Lorsqu’une rupture de l’isolation de l’huile diélectrique se produit, l’arc électrique vaporise l’huile du transformateur. En quelques millisecondes, une bulle de gaz explosive à haute pression est créée et déclenche un premier pic de pression dynamique se déplaçant à la vitesse du son à l’intérieur de l’huile diélectrique, 4 000 pieds (1 200 mètres) par seconde.
Le premier pic de pression dynamique se reflète sur les parois du transformateur et crée de multiples pics de pression secondaires et des ondes complexes, augmentant la pression statique du réservoir qui provoque l’explosion et l’incendie du transformateur.
Par exemple, selon la taille du transformateur, pour un court-circuit de 4 MJ à l’intérieur d’un transformateur de 100 MVA, la pression statique doit être égale dans tout le réservoir autour de 150 psi (10 bar) dans les 50 à 100 millisecondes suivant l’origine de l’arc électrique ; puis, provoquant la rupture du réservoir et l’explosion.
Il est bien connu que les transformateurs peuvent exploser entre 30 et 400 millisecondes selon la taille du transformateur et l’emplacement de l’arc, après l’apparition d’un défaut de faible impédance.
Lorsqu’une explosion de transformateur se produit, les jets d’huile en feu propagent le feu aux matériaux adjacents et à toutes les zones environnantes.
Par conséquent, après de tels incidents, des centrales électriques ou des sous-stations pourraient être détruites et devraient être réparées pendant des mois ou des années.
