Los transformadores están equipados con protecciones estándar, pero aun así explotan y provocan incendios. Este fenómeno suele deberse a un cortocircuito interno en el transformador. El cortocircuito, creado por un fallo de aislamiento, alcanza los 1.200 grados centígrados. Vaporiza el aceite situado en el depósito del transformador.

El aceite, al entrar en contacto con temperaturas muy elevadas, se vaporiza y genera gases explosivos. En milisegundos, crea un pico de presión dinámica viajando a la velocidad de 1.200 metros por segundo. La propagación de la presión puede compararse a una tormenta cuyos sonidos se oyen al cabo de cierto tiempo, mientras se propaga en el aire.

Al estar en un recinto cerrado, la onda de presión se reflejará en las paredes del transformador, las bobinas y todos los demás obstáculos, dando lugar a ondas complejas. Estas ondas complejas crean una presión estática, que a menudo alcanza los 10 bares (150 psi). El depósito del transformador no suele soportar más de 1,2 bares (18 psi). Si la presión es constante en todo el transformador, éste se romperá.

Los gases explosivos generados durante el cortocircuito entrarán en contacto con el oxígeno y el aceite contenidos en el transformador, lo que provoca una explosión y el consiguiente incendio.La secuencia total antes mencionada se produce en unos 200 a 400 milisegundos, para los que las protecciones estándar no están diseñadas para reaccionar.