Трансформаторы всегда считались наиболее ответственным оборудованием внутри заводов из-за большого количества масла, контактирующего с высоковольтными элементами.
Из-за лазеек в правилах и последовательного падения качества новых трансформаторов, из-за глобализации рынка, в настоящее время взрывы трансформаторов очень часты и разрушительны.
В статье 2011 года «Надежность главных трансформаторов», опубликованной Федеральным ведомством по радиационной защите (Federaldesamt Für Strahlenschutz) в журнале «Надежность: теория и применение», рассматриваются причины взрывов и пожаров трансформаторов из многих источников и исследований. В этой публикации авторы сообщают, что
«годичный исследовательский проект привел к открытию 730 крупных взрывов трансформаторов только в США».
В 2015 году европейский Международный совет электрических сетей (СИГРЭ) опубликовал отчет о надежности трансформаторов, в котором говорится, что ежегодная частота отказов трансформаторов составляет в среднем около 1%, а частота отказов в трансформаторах с повышающим усилителем генератора (GSU) постоянно выше, чем в других типах трансформаторов для всех классов напряжения.
Они обнаружили, что частота отказов трансформаторов GSU с напряжением от 300 до 500 киловольт (кВ) составляет 1,32% в год.
Возгорание трансформаторов — даже на беспилотных станциях, где гибель людей не представляет опасности — обходится очень дорого. Охваченный пламенем трансформатор может гореть в течение нескольких дней. Пожар может повредить близлежащее оборудование и распространиться на соседние трансформаторы и кабельные коробки, что приведет к значительному материальному ущербу и возможному разрушению завода.
После того, как огонь потушен, масло и загрязняющие вещества из трансформатора необходимо очистить, чтобы избежать опасности для окружающей среды. Например, выход из строя трансформатора на гидроэлектростанции может быть связан с серьезным повреждением водных источников. Несмотря на то, что производство трансформаторов, содержащих ПХБ, было запрещено в течение многих лет, старые трансформаторы и установки все еще могут содержать ПХБ. Пожары на загрязненных участках могут привести к серьезным долгосрочным последствиям для здоровья пожарных, пытающихся справиться с пламенем, включая рак.
